Hologrammen vervangen echte medewerkers bij de receptie van Aiden by Best Western

Dit is het bericht van Skift bij de start, en het beschrijft het plan van toen. Vandaag staat de Holobox in 9 hotels van CIC Hospitality in Scandinavië.

CIC Hospitality opent dertig boutique Aiden by Best Western hotels in Scandinavië, maar deze zullen geen fysieke medewerkers bij de receptie hebben. In plaats daarvan worden de recepties bemand door hologrammen. Het eerste hologramsysteem, gemaakt door startup Holoconnects, werd vorige maand geïnstalleerd in het nieuwe Aiden-hotel in Herning, Denemarken. BWH Hotel Group is eigenaar van het merk Aiden, en CIC is de exploitant.

De Holobox

Nadat de gast door de voordeur is gelopen en langs een bewegingssensor is gekomen, wordt deze verwelkomd door een vooraf opgenomen hologramvideo die wordt geprojecteerd in een Holobox. Deze hologram box is ruim 1,80 meter hoog en 90 cm breed en bevat een touchscreen van 86 inch.

Op het touchscreen krijgt de gast vervolgens verschillende opties te zien, zoals vooraf opgenomen informatie over het hotel. De gast kan aangeven of er hulp nodig is van een medewerker, waarna een klantenservice medewerker op afstand kan verbinden en als hologram in de box verschijnt.

Een hologram bij de ingang kan in eerste instantie als een gimmick overkomen, maar het past binnen de langetermijnstrategie van CIC Hospitality om de efficiëntie te verhogen en toch een persoonlijke touch te behouden, aldus Thomas Furulund, operationeel manager van het in Oslo gevestigde bedrijf. Dit is een kwestie waar de industrie al jaren mee worstelt.

“Ons hoofddoel is om geen administratieve taken meer op de hotels te hebben. Dit verhoogt de klanttevredenheid, maar zorgt ook voor een kostenefficiëntere bedrijfsvoering,” zegt Furulund. “Onze medewerkers op locatie zouden in feite moeten kunnen shuffleboarden en koffie drinken met onze gasten in plaats van de traditionele taken uit te voeren.”

Binnenkort plaatst CIC een vacature voor de eerste medewerker die het holografische gezicht van het bedrijf zal zijn. Dit jaar worden de Holoboxen geplaatst in acht Aiden-hotels, met de bedoeling om deze uiteindelijk in alle 30 Aiden-hotels in Scandinavië te installeren. Het idee is dat één medewerker vanuit een centrale locatie e-mails en telefoontjes kan beantwoorden en, indien nodig, vijf hologramboxen kan bedienen.

Kleine Magische Momenten

Furulund geeft aan dat CIC kleine “magische momenten” wil creëren voor gasten, maar het praktische nut ervan is nog belangrijker vanwege financiële uitdagingen en een personeelstekort in de hospitalitysector na de pandemie. “Je moet niet zomaar technologie kopen om de technologie; er moet een duidelijke strategie achter zitten,” zegt Furulund.

“Ik denk dat het een balans is tussen het vijfsterrenhotel en volledig geautomatiseerde hotels. Wij bevinden ons daartussen. Voor ons is het belangrijk om het menselijke contact niet te verwijderen, maar juist creatief te zijn en een nieuwe manier te vinden om die menselijke verbinding te behouden.”

Furulund kwam in contact met Holoconnects via een post op LinkedIn. Hij mailde zijn manager om 3 uur ’s nachts, en het gesprek begon. “We besloten al snel dat dit iets voor de toekomst is,” zegt Furulund.

Andre Smith, oprichter en CEO van Holoconnects, ontwikkelde samen met zijn partner en zwager het idee om hologramberichten voor kinderen en toekomstige generaties te creëren.

De hologramtechnologieën die ze onderzochten, waren donker en hadden een lage resolutie, wat niet voldeed aan hun visie. Ze begonnen te experimenteren in een garage in Nederland en na bijna 40 iteraties ontwierpen ze een product om te verkopen. “We hebben veel geld geïnvesteerd; we hebben veel fouten gemaakt. Maar uiteindelijk kregen we het voor elkaar,” zegt Smith.

Het eindproduct bestaat uit een combinatie van 20 bestaande componenten van verschillende leveranciers, die vervolgens worden gestript en opnieuw in de box worden opgebouwd. De binnenkant is voorzien van LED-verlichting en bevat verborgen Bose-luidsprekers en verschillende soorten aansluitingen. “Al die componenten samen creëren de illusie dat er daadwerkelijk iemand in de box zelf staat,” aldus Smith.

Holoconnects heeft door de vele media-aandacht vooral zaken gedaan in de evenementen- en entertainmentsector, evenals met overheidsinstanties en andere groepen. CIC Hospitality is het eerste bedrijf in de hotelindustrie dat de Holobox implementeert, en Smith verwacht dat meer business in deze sector cruciaal kan zijn voor het genereren van terugkerende inkomsten voor de startup.

“We staan nu aan het begin van het opzetten van een duurzaam bedrijfsmodel, en dat houdt in dat we live hologrammen in hotels gaan plaatsen,” zegt Smith. “In plaats van ‘software as a service’ gaan we het bestempelen als ‘hologram as a service’.” De startup heeft nu een gespecialiseerd team dat de productkwaliteit en het bedrijf kan opschalen. Ze zijn in gesprek met andere hotelgroepen, vakantieparken en luchthavens in Europa en de VS, evenals met een facilitair managementbedrijf en andere bedrijven voor zakelijk gebruik.

Holoconnects voert ook gesprekken met Arribatec, dat hotel-incheckkiosken en andere software maakt, over de integratie van de hotel-incheckfunctie in de touchscreen van de Holobox. “Zodat je slechts één grote unit hebt waarin je alles kunt doen,” zegt Smith.

De toekomstige visie is dat gasten kunnen inchecken en de deur kunnen openen met hun smartphone, waarna het hologram de gast bij naam kan begroeten en de kamersleutel kan uitgeven. Voor CIC Hospitality verwacht Furulund dat het bedrijf het product na tests in Scandinavië in andere hotels wereldwijd zal plaatsen. “Ik ben ervan overtuigd dat de technologie zal slagen en dat dit binnen 5 tot 10 jaar de toekomst zal zijn,” zegt Furulund. “Maar we willen ook graag de eersten zijn in de Scandinavische markt, in Europa en misschien zelfs in de wereld om een live holografische receptionist te hebben.”